Il Solstizio d'inverno segna il momento della minima altezza del sole sull'orizzonte e l'arco diurno più breve dell'anno. Convenzionalmente la data è fissata nel 21 dicembre, in realtà cade tra il 21 e il 22, quest'anno il 21 alle ore 17,47.Questo perchè il fenomeno astronomico slitta ogni anno di alcune ore, che vengono recuperate poi negli anni bisestili per far coincidere il calendario con l'andamento delle stagioni. Fin dalla notte dei tempi, anche quando non esistevano ancora le osservazioni astronomiche, questo momento veniva celebrato con riti propiziatori, soprattutto con falò accesi nella notte più lunga dell'anno.Poichè dopo questo giorno la luce solare ricomincia lentamente ad aumentare, alcuni giorni dopo il solstizio, il 25 dicembre veniva celebrato dai romani il dies natalis Soliis invictus, cioè il giorno della nascita del Sole invitto, identificato con il dio Mithra che con il suo carro attraversava il cielo portando la luce del sole. Da questo è facile capire come sia stata trasformata questa festa pagana nel Natale cristiano,cioè la celebrazione della nascita di Gesù, il vero sole che illumina il mondo,anche perchè nei Vangeli non viene mai citato il mese e il giorno esatto della venuta al mondo di Cristo.
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